I am now on my way back to cold England.
This week and a half in Riyadh has definetely been emotional! I have been confronted with many different feelings during my stay.
One of them is clearly the fact that the capital has changed and that people seem to be more free in their daily lives. I have seen the saoudi women shopping like in Dubai with their face un-covered and even flirting with some of the vendors (so funny).
The city has expanded and there are so many places to go to and things to do. Restaurants, cafés, shops, you name it, all the brands are here in the capital's Kingdom.
Prices have increased but you can still get a very good bargain.
The Saoudis are finally working!! In shops, taxis, offices, etc. There is still a long way to go but we are getting there.
But I think the major change is the Mutawas. I have not seen a single one of them around trying to creat some kind of problem. I agree, during my short stay I could have been lucky in not seeing them, but people around me are saying the same. They are not as many and agresive as before.
Shops are still closing during prayer time but they take their time to close. Customer service is also improving.
All in all, I had a great time off! I found once more the dryness of the weather, the nice food (shawarmas especially), the call to prayer, the Saoudi enscent in shops and mosqs, the crazy driving and my Dad, my Mum, my Uncle, his wife and cousins which I had not seen in such a long time. And the dust...let's not forget the dust. The one that gets through the windows, the doors and leaves an inforgetable and distinct smell...the smell of the desert.
I definetely found all of what I came here for initially, if not more.
I just hope now that I did manage to share with you a bit of all of this and that for those of you that have lived in this country will certainly understand where I'm coming from ;-)
Salam oua Aleikoum oua Rahmatoulahi oua barakatou.
Tuesday, 2 December 2008
The Page has Turned to a New Chapter
Inside Mamlaka
What is nice is that there is an entire floor just for women (the top one). The people working in these shops are women too. Once on that floor the women take off their abayas and walk freely! That's cool!
Bat'ha
Malgrés le fait que Riyadh ait beaucoup changé, le centre ville est toujours le même.
Bat'ha fourmille toujours autant au milieu d'un chaos organisé et on se demande toujours où les gens dorment la nuit. Les bâtiments sont en piteux états et les voitures, entre deux klaxons, zig-zag les rues tant bien que mal pour arriver d'un point A vers un point B (à croire qu'ils conduisent les yeux fermés en espérant arriver à bon port).
Ils ont toujours les minis bus orange mais j'ai loupé l'occasion d'en prendre un en photo. Je n'y manquerai pas la prochaine fois Insha'Allah.
Comme quoi les choses n'ont pas forcément changées ;-)
Monday, 1 December 2008
Al-Akaria
Voici 3 photos du fameux centre commercial. Ma première impression était qu'en réalité c'est bien plus petit que ce dont je me souvenais. Beaucoup de magasins ont également fermé leurs portes dû aux autres centres commerciaux dans Riyadh bien plus grands et bien plus beaux!
Attention ; les photos sont du premier Al-Akaria. Lorsque nous étions en Arabie il y en avait un deuxième. Maintenant il y en a quatre les uns à côté des autres.
Saudi Arabian Internationnal School (S.A.I.S.)
Salut les copains!
Voici deux photos de notre vieille école!
La première avec tout les palmiers c'est là où se trouvait le parking (les 2 portails de couleur noir sur la photo), le gymnase et le terrain de sport. Maintenant toute cette surface est un palace entouré de jolis palmiers.
La deuxième photo nous montre la partie maternelle / petite section de l'école. Cette partie est maintenant un complex d'appartement à louer (Reem Villas).
Je suis désolé car moi aussi j'aurais bien voulu voir à l'intérieur ...
Sunday, 30 November 2008
Shawarma and a glass of Laban
And here is the dish every body was waiting for! I just had four of them and I am about to burst! I have to say that the Laban did not help ;-)
Saturday, 29 November 2008
Fatira (Turkish Pizza)
Est-ce que je laisse un commentaire ou bien je ne dis pas qu'elles étaient excellentes, exactement comme je m'en rappelais?
Friday, 28 November 2008
To Change or Not to Change ... That is the Question.
Il y a également un nombre impressionnant de restaurants, cafés, bars et lieux de rencontre qui ouvrent presque tout les jours! L'aute soir je suis allé dinner dans un restaurant Japonnais (Tokyo) où j'avais un choix de bières (Budweiser, Becks, Barbican, etc.) le tout sans alcohol bien évidement ;-)
Les gars conduisent avec les fenêtres baissées et écoutent du R&B à fond la caisse. Ils font ensuite des minis courses sur une grande avenue (à côté de là où Yohanne habitait) dans l'éternel espoir d'impressionner les minettes qui elles font les magasins (Etam, Zara, Chloé, Marks&Spencer, Debenhams, etc.).
Ils ont toujours les deux chaînes de télévision mais si on a la parabole (tout le monde l'a!!!) on peut capter plus de 200 chaînes en provenance des pays du Golfe et du Proche Orient (Liban en particulier). Les Saoudiens ont d'ailleur une chaîne d'informations qui s'appel Arabia où des femmes sans voile sur la tête y présentent les informations!
So they have access to all the shows we can see in Europe and North America (24, Lost, Desperate Housewives, Grey's Anatomy, So You Think You Can Dance USA, etc). They even have the Middle East version of Star Academy! And they all vote!!
You also have Wi-Fi hot spots all around town so people have access to Internet anytime they want. Biensûr, l'accès est contrôlé par l'un des plus puisant firewall de la planète qui filtre tout ce qui entre et sort du Royaume. Principalement les sites à caractère pornographiques et politiques anti-monarchique.
En ce qui concerne les femmes? Eh bien elles ne peuvent toujours pas conduire mais cela ne veut pas dire qu'elles sont toujours dans une voie sans issue. Elles ont une voix que le Roi actuel (Abdallah) fait entendre petit à petit. Les commerces pour femmes se multiplient et elles peuvent maintenant ouvrirent un compte en banque sans avoir un homme comme intermédiaire, et d'ailleur une des banques Saoudienne a comme actionnaires majoritaires des femmes de tout le pays!! Eh oui, les femmes investissent lourdement dans l'économie du pays. Beaucoup d'entre elles travaillent. Hôpitaux, centre d'appel, companies aériennes, etc. D'ailleurs l'une des 10 5 plus grosses fortunes d'Arabie est dirigée par une femme.
Il me semble donc (et cela paraît logique) que tout ceci contribue grandement au changement lent mais inévitable du Royaume d'Arabie Saoudite.
En revanche, cela ne veut pas dire que tout se passe sans problème.
According to what I hear, since 9/11, the death penalty has not been applied been reduced in the Kingdom in an effort to show the Bush administration that the Saudis are not barbarians and in the last two to three years it has not been applied. But this did not come without concequences. Crime has gone up and because of the culture shock that comes with TV and Internet, the younger generation is somewhat lost. Most of them also travel outside the country and they see and understand that there is a difference between inside and outside the country and when they are back in the kingdom they are fustrated in the way they have to live their lives. So they do stupid things.
Malheureusement (ou heureusement), les choses ne changeront pas d'aussi tôt car le changement doit venir de l'intérieur. C'est bien joli de pouvoir suivre Jack Bauer lutter contre le terrorisme internationnal à la télé saoudienne ... Mais la vraie lutte se déroule au travers de l'éducation. Le gouvernement le sait et le Roi fait en sorte de changer cela. Des universités ouvrent leurs portes pour les jeunes mais surtout pour les filles. Nous risquerons de voir une, deux, voir même trois générations passer avant d'avoir une Arabie Saoudite proche en ressamblance aux Émirats Arabes Unis.
KSA still has a long way to go ... But it's getting there ;-)
Thursday, 27 November 2008
Wednesday, 26 November 2008
The Grand Lebanon Restaurant
This was the highlight of my day! What better lunch could have I asked for??
Ah le Yémen...quand tu nous tiens!
Lorsque nous étions petit, de temps en temps le vendredi mon père achetait des portions de riz avec du poulet rôti. Nous appelions ça le poulet Yémenit car on trouvait ça dans des restaurants tenus par des Yémenit.
Depuis que j'ai quité l'arabie, j'ai toujours voulu en remanger (après les shawarmas biensûr) et donc aujourd'hui je suis allé déjeuner dans un restaurant Yémenit.
Nous étions tous assis parterre autour d'un plat de riz et un poulet entier. C'était vraiment trop bon!! Avé les mains! Une fois terminé, nous avons rincé le tout à l'aide d'un bon verre de thé vert.
Après avoir bien mangé, certains clients se sont mis à la sieste à côté du plat maintenant terminé que les garçons débarrassaient. Une sieste courte car elle fut ensuite interrompu par l'appel à la prière.
Tuesday, 25 November 2008
Premier jour à Riyadh
Je ne sais pas quoi dire.
Mon premier jour à Riyadh et je ne sais pas quoi dire. Il fait 29 degrés, le ciel et bleu et l'air et sec.
Les odeurs me reviennent doucement. La poussière, je pense, est l'odeur prédominante. Ça fait vraiment trop longtemp!
Ah oui, une autre chose que j'ai trouvé dingue. La conduite. J'avais oublié à quelle point les gars ici ne savent pas conduire (file de droite pour faire un U-Turn à gauche) et ça klaxone dans tout les senses avant même que le feu tourne au vert, haha!
Monday, 24 November 2008
Gate 29 to RUH now closing!
Je n'en reviens toujours pas. Après 11 ans je me suis décidé finalement à retourner en Arabie pour tourner la page en quelque sorte avec un pays d'adoption qui m'a accueilli pendant 17 ans. Un pays où je me suis fait des amis que je concidere famille.
Depuis quelques jours maintenant je me remémore le passé en Arabie. Un passé presque effacé de ma mémoire si ce n'était pas pour ce voyage.
Je ne sais pas trop ce que je dois attendre de se retour à Riyadh donc je ne me fais pas trop d'illusion. Il faut dire que la dernière fois que j'étais à Riyadh, j'étais derrière les barreaux pour avoir participé à une soirée mixte en ville. Soit, pour 24h mais quand même. Pour une dernière impression ce n'était pas terrible.
Donc cette fois-ci j'ai l'appareil photo, le BlackBerry pour les blogs, tout le temps du monde pour faire un tri dans les affaires que j'ai laissées derrière pensant que je reviendrai et une valise presque vide pour rapporter un bout d'arabie avé moi!
Prologue (comme j'me la pète)
Ce Blog will be moitié french et half englais! Dépending on comment I feel le flow.